由于乳膠涂料的特殊成膜機理，涂膜是通過粒子的堆積、融結(jié)及擴散而形成的。因此乳膠涂料成膜充分與否，將直接影響涂膜性能。如果成膜不充分，將會引起對基材的附著力下降，涂膜龜裂，涂膜的光澤、耐水性、耐久性均下降等弊病。如呆乳液聚合物的單體選用適量軟單體，則可以克服上述缺點，但涂膜過于柔軟，又會帶來易污染及易劃傷等弊病。

乳膠涂料中常用的乳液大多為熱塑性的，其聚合物的Tg大都在10～25℃之間，這不能滿足建筑涂料施工季節(jié)的需要。為了克服上述缺點，-般要求乳液能在5～10℃環(huán)境下成膜。為使乳膠涂料既能在較低氣溫下融結(jié)成膜，而又不使涂膜過于柔軟，需要加入-種成膜助劑，在成膜時起增塑劑作用，幫助成膜，成膜后逐漸揮發(fā)，使涂膜的力學(xué)性能和硬度恢復(fù)到原來水平。

作為成膜助劑可以選用中沸點至高沸點的溶劑，如醇醚、醇酯、二醇類等。

由于乳液聚合物的種類不同，故必須根據(jù)添加效果及成本選用成膜助劑，除此之外還必須考慮其環(huán)保性能，因為有些品種對人體健康不利。在實際應(yīng)用中，往往搭配使用兩種或多種成膜助劑。